Quand j'étais étudiant au Japon, je faisais partie d'un cercle qui organisait des rencontres entre les étudiants étrangers et des écoliers japonais du primaire. Nous étions reçus le matin avant les cours par le directeur et quelques enseignants, puis les enfants arrivaient, parfois ils faisaient un exposé sur la France, nous mangions ensemble dans la salle de classe et terminions par la présentation de notre pays et des questions. C'était une activité fort sympathique dont le but était de présenter l'étranger autrement aux enfants.
Parmi les choses qui m'ont intéressé, j'ai gardé en mémoire les exposés des élèves. Ils me présentaient leurs connaissances sur mon pays, et notamment les Français célèbres au Japon. Et j'ai eu quelques surprises :
Certes, le choix de Napoléon n'est pas surprenant, en revanche, celui de Jean-Henri Fabre (que je sais fort populaire encore aujourd'hui chez les adultes) et de Louis Braille (cf. image) était original. 
Parfois, Victor Hugo ou Saint-Exupéry étaient cité (mais jamais ni Voltaire, ni Balzac).
Je remarque que les scientifiques, les écrivains et les peintres étaient les plus cités. Parmi les chefs d'Etat, seuls Napoléon et Louis XVI, ou plutôt Marie-Antoinette, étaient cités. Même à l'université, en section de français, je n'ai encore rencontré personnne qui eût entendu parler du général de Gaulle ou François Ier.
Inversement, quels sont les Japonais célèbres que nos écoliers pourraient citer, après une petite recherche ? J'imagine quelques auteurs de mangas, des cinéastes, l'empereur. Si on demande à des lycéens, après un passage sur Wikipédia donneront-ils les noms de Mishima et Kawabata, voir de Murasaki-Shikibu, mais je doute qu'on site les Contes d'Ise, Natsume Sôseki ou le nom de quelque général (bushô) ou homme politique que ce soit, à part ceux des trois derneirs Premiers Ministres.
Bref, la méconnaissance me paraît égale des deux côtés, mais tout aussi intéressante et révélatrice à la fois des intérêts des échantillons interrogés, et du type d'informations vulgarisées par les media. Récemment, une soirée éducative-spectacle (avec des people) avait pour thème Jules César (avec extraits de films, schémas et interventions de professeurs d'université). Imagine-t-on en France une soirée de divertissement éducatif (je ne crois par d'ailleurs que cette catégorie existe chez nous) consacrée à Minamoto no Yoritomo par exemple ? ou à Oda Nobunaga ? Imagine-t-on un panel aussi hétérogène que, par exemple Eric et Ramzy, Kad et Olivier, Zazie, Daniel Auteuil, Jean d'Ormesson et Philippe Bouvard y participant ? J'ai vu l'équivalent au Japon.